Werbung für die Wissenschaft? Die Universität zu Köln und ihr erstes Vorlesungsverzeichnis
Im Oktober 1786 erschien in den Kaiserlich allergnädigst privilegirte[n] freye[n] Reichsstadt Cölln gemeinnützige[n] Intelligenz-Nachrichten eine bemerkenswerte Ankündigung: Die Universität zu Köln werde künftig ein gedrucktes Verzeichnis ihrer Vorlesungen herausgeben. Auf den ersten Blick eine administrative Maßnahme, wie sie heute zum Standard akademischer Selbstverwaltung gehört. Doch was uns heute als selbstverständlich erscheint, entpuppt sich bei näherer Betrachtung der historischen Umstände als ein Akt strategischer Selbstdarstellung und als unmittelbare Reaktion auf einen tiefgreifenden Wandel im Bildungsgefüge des Rheinlands.
Eine Universität im Umbruch
Die Hintergründe dieser Maßnahme reichen mehr als ein Jahrzehnt zurück. 1773 hob Papst Clemens XIV. den Jesuitenorden auf, dessen Bildungsinstitutionen zentral waren für die Kölner Bildungslandschaft waren. In der Folge entstand ein politischer und wirtschaftlicher Streit um deren Vermögenswerte mit der Stadt Köln auf der einen und Kurfürst Maximilian Friedrich auf der anderen Seite. Letzterer nutzte die Situation zu seinem Vorteil. Bereits im Folgejahr gründete er in Bonn ein Akademisches Gymnasium, das spätestens 1779 zu einer Hochschule mit theologischer, juristischer, medizinischer und philosophischer Fakultät ausgebaut wurde. Die finanzielle Basis dieser sogenannten Maxischen Academie bildeten Vermögenswerte des aufgelösten Bonner Jesuitenordens. Am 20. November 1786, zwischenzeitlich war Maximilian Franz von Österreich zum Kurfürsten und Erzbischof von Köln gewählt worden, erhielt die Bonner Akademie durch Kaiser Joseph II. das Privileg, den im ganzen Reich anerkannten akademischen Grad des Doctors zu verleihen und stieg damit faktisch zur Universität auf. Die jahrhundertealte Kölner Universität hatte damit ihren exklusiven Status im Rheinland verloren – und musste handeln.
Tatsächlich zeigt auch ein Blick in die Ratsprotokolle der Stadt Köln, wie schnell auf diese neue Konkurrenz reagiert wurde. Schon am 13. Oktober 1786 wurde die bevorstehende Universitätswerdung der Bonner Akademie thematisiert. Zu diesem Zeitpunkt versuchte man den Aufstieg Bonns mit umfangreichen Zugeständnissen an den Kurfürsten zu verhindern. Sollte der neue Kurfürst die Bonner Akademie aufgeben, wurde ihm u.a. angeboten, die Oberaufsicht über die Einstellung der Professoren an der theologischen Fakultät der Universität zu Köln zu erhalten. Da sich der Kurfürst darauf nicht einließ, suchte die Stadt Köln andere Wege, um die Konkurrenzfähigkeit ihrer Universität gegenüber Bonn zu wahren. Am 25. Oktober beschloss der Rat die Erstellung des Vorlesungsverzeichnisses und nur drei Tage später, am 28. Oktober, erschien die entsprechende Anzeige in der lokalen Intelligenzzeitung. Am 14. November begannen schließlich die Vorlesungen. Diese enge zeitliche Abfolge verdeutlicht, dass das gedruckte Verzeichnis kein routinemäßiger Schritt, sondern eine bewusst gesetzte Gegenmaßnahme war.
Das Vorlesungsverzeichnis als Kommunikationsmittel
Die Anzeige selbst lässt an dieser Deutung wenig Zweifel. Schon die Rubrik „Avertissement“, unter der die Anzeige erscheint, macht deutlich, dass es sich um eine gezielte Außendarstellung handelt und nicht nur um eine sachliche Bekanntmachung. Ziel war es, die Außendarstellung der Universität zu verbessern, das Studienangebot transparent zu machen und gezielt neue Studenten zu rekrutieren – insbesondere aus dem Umland. Denn dort, so kann man vermuten, war die neue Bonner Universität dabei, eine ernsthafte Alternative zu werden.
Besonders aufschlussreich ist dabei das Selbstbild, das die Universität in der Anzeige von sich entwirft. So stellt sie ihre schwierige finanzielle Lage offen dar. Die Mittel seien knapp, die Besoldung der Professoren – vor allem in den juristischen und medizinischen Fakultäten – unzureichend. Gleichzeitig aber betont man nachdrücklich die Qualität der Lehre. Die Universität bilde „die geschicktesten Männer“ aus, und das nicht nur für Köln, sondern für das gesamte Umland. Dieser Verweis auf den regionalen Nutzen dient nicht nur der Legitimation, sondern auch der Positionierung gegenüber der Bonner Konkurrenz. Köln wollte sich nicht als lokale Institution verstanden wissen, sondern als zentrale Ausbildungsstätte für das gesamte Rheinland.
Diese strategische Neuausrichtung zeigt sich auch in der Betonung der Lehrstandards. Es sei gelungen, die Lehrstühle „nicht nur mit langjährig geübten und dem Werke gewachsenen Lehrern“ zu besetzen, sondern in allen Fachbereichen werde „nach der neuesten Lehrart“ unterrichtet. Diese Formulierung wirkt beinahe entschuldigend und verweist auf ein strukturelles Problem. Die Universität zu Köln hatte zu lange auf ihre Tradition gesetzt, aber kaum Reformen angestoßen. Nun bemühte man sich um einen Anschluss an moderne Lehrmethoden und kommunizierte dies auch offensiv.
Die Einführung der Kontrolle des Lehrbetriebes durch eine „Oberaufsichtskommission“ verstärkt diesen Eindruck. Sie sollte öffentliches Vertrauen in eine Institution schaffen, deren Ruf bereits gelitten hatte. Dass zudem die Attraktivität der Stadt Köln als Wohnort hervorgehoben wird – sie sei ein „vorzüglich angenehmer Wohnsitz“ –, ergänzt das Bild einer umfassenden Imagekampagne. Studienortwahl wurde, so zeigt sich hier, bereits im 18. Jahrhundert nicht allein über Inhalte entschieden, sondern auch über weiche Faktoren wie Lebensqualität.
Strategische Selbstbehauptung einer Institution
Zusammengenommen ergibt sich ein ambivalentes Bild. Die Universität zu Köln präsentierte sich als traditionsreiche und leistungsfähige Institution, zeigte sich jedoch zugleich sensibel für ihre strukturellen Schwächen. Angesichts finanzieller Engpässe und eines spürbaren methodischen Rückstands konnte sie sich nicht länger auf ihre gewachsene Stellung verlassen. Die Konkurrenz aus Bonn machte Reformen unausweichlich und setzte einen Prozess defensiver Modernisierung in Gang. Das Vorlesungsverzeichnis von 1786 stellt in diesem Kontext weit mehr dar als eine bloße Verwaltungsmaßnahme. Es ist Ausdruck universitärer Selbstbehauptung und diente der gezielten Selbstdarstellung in der Öffentlichkeit. In der Form einer Werbeanzeige greift es Elemente auf, die heute als Bestandteil moderner Kundengewinnung gelten. Zugleich markiert es einen Wendepunkt in der Art und Weise, wie die Kölner Universität sich selbst nach außen präsentierte.
Welche konkreten Folgen diese Maßnahme auf die Entwicklung der Universität hatte, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Doch die Tatsache, dass auch in den folgenden Jahren regelmäßig Vorlesungsverzeichnisse erschienen sind, deutet auf eine positive Resonanz hin. Eines wird hier jedoch deutlich: Die Universität zu Köln erkannte 1786, dass Tradition allein nicht mehr genügte. Sie musste verstärkt sichtbar werden – in Print, im Stadtbild und im Bewusstsein ihrer potenziellen Studenten.
Titelbild: Auszug Titelseite der Kaiserlich allergnädigst privilegierte freyer Reichsstadt Cölln gemeinnützige Intelligenznachrichten vom 28. October 1786
Zur weiteren Lektüre:
- Hier finden Sie die Kaiserlich allergnädigst privilegirte freye Reichsstadt Cölln gemeinnützige Intelligenz-Nachrichten vom 28. Oktober 1786 im Bestand 150 Universität, A 65 des Historischen Archivs der Stadt Köln. Das “Avertissement” finden Sie auf S. 4 (Scan 11).
- Hier finden Sie das Vorlesungsverzeichnis der Universität zu Köln aus dem Jahr 1786 im Bestand 150 Universität, A65 des Historischen Archivs der Stadt Köln.
- Zur Konkurrenz zwischen Köln und Bonn: Fiegenbaum, Thea, Die Konkurrenz der Städte Köln und Bonn um eine Universität, in: Gersmann, Gudrun / Grohé, Stefan (Hrsg.), Ferdinand Franz Wallraf (1748–1824) – Eine Spurensuche in Köln, DOI: https://dx.doi.org/10.18716/map/00001, Publikationsumgebung mapublishing (2016), URL: https://wallraf.mapublishing-lab.uni-koeln.de/wallraf-in-koeln/bildungswesen-im-umbruch/konkurrenz-der-staedte-koeln-und-bonn-um-eine-universitaet (07.10.2025).
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Alexander Goebbels (16. Oktober 2025). Werbung für die Wissenschaft? Die Universität zu Köln und ihr erstes Vorlesungsverzeichnis. Blog Zeitenblicke – Frühe Neuzeit Uni Köln. Abgerufen am 6. Dezember 2025 von https://doi.org/10.58079/14yuu

