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Quellenatelier zur Französischen Zeit: 1798 – Das Ende der Alten Kölner Universität


Unser mittlerweile 4. Quellenatelier hatte zum Ende des Sommersemesters den Schwerpunkt „Stadtgeschichtliche Quellen rund um die Schließung der Alten Kölner Universität im Jahr 1798“. Im Gegensatz zu anderen mittelalterlichen Gründungen kann die Universität zu Köln nämlich nicht auf eine durchgängige Geschichte seit 1388 zurückblicken. Die Schließung der Alten Universität durch die Franzosen und die erheblichen Umbrüche im Kölner Bildungswesen bedeuteten zu dieser Zeit um 1800 eine Zäsur in der akademischen Tradition, ehe es erst 1919 zur Neugründung der heutigen Universität zu Köln kommen konnte. Was also bedeutete diese Französische Zeit für die Kölner Bildungslandschaft? Welche Position hatte der Kölner Rat dazu? Wie gingen betroffene und beteiligte Akteure mit dieser Situation um? Welche Quellen aus dem Historischen Archiv der Stadt Köln könnten dazu untersucht werden?

Wie bereits an anderer Stelle in diesem Blog beschrieben, handelt es sich bei unseren Quellenateliers um ein extracurriculares Format, das den Austausch mit unterschiedlichen Personenkreisen jenseits der regulären Seminare ermöglicht. So kamen an diesem Nachmittag das Team der Citizen-Science-Gruppe KölnErforschen, Christine Feld vom Historischen Archiv der Stadt Köln, Gäste aus dem Stadtarchiv Neuss und einige Studierende mit unserem wissenschaftlichen Team zusammen, um erste Ergebnisse aus bisherigen Recherchen zusammenzuführen und die Befunde zu diskutieren.

Vor dem Hintergrund der oben skizzierten Fragestellungen hatte sich die Gruppe KölnErforschen während des Sommersemester mit den Kölner Ratsprotokollen der Jahre 1796 bis 1798 befasst. Anhand der Indizes sollte herausgefunden werden, ob es Einträge zu Ratssitzungen gibt, die sich explizit mit Themen der akademischen Bildung und der Schließung der Universität befassen. Dazu konnte die Gruppe auf Vortranskriptionen zurückgreifen, die von Alexander Goebbels aus unserem Team mit der KI-gestützten Software Transkribus erstellt worden sind. Nach der ersten Durchsicht war der Befund überraschend (und zugegeben auch etwas enttäuschend), daß die Ratsprotokolle dieser Jahre erstaunlich wenig ergiebig waren. Es schien, als habe der Kölner Rat ein „…gepflegtes Desinteresse…“ (Zitat Angelika Christ) zum Fortbestand der Universität an den Tag gelegt. Auch das Thema „Eidverweigerungen“ kam praktisch nicht vor. Dieser Negativbefund führte wiederum zu einer interessanten Diskussion darüber, welchen Stellenwert der Kölner Rat zu dieser Zeit überhaupt haben konnte und wie er sich zusammensetzte, wenn man berücksichtigt, daß die Französische Besatzung die Handlungsspielräume der Kölner Stadtregierung seit 1794 sukzessive beschnitten hat, der Rat mehrfach aufgelöst und 1798 schließlich ganz durch eine neue französische Verwaltung abgelöst wurde. Christine Feld vom Historischen Archiv der Stadt Köln, die die Bestände der Französischen Zeit archivisch betreut, gab zu bedenken, daß sich bildungspolitische Themen mit hoher Wahrscheinlichkeit eher in den Archivbeständen der ehemaligen französischen Departements, als auf der kommunalen Ebene in Köln abbilden werden, da die Verwaltungsvorgänge dieser Zeit doch sehr stark von der Besatzung geprägt worden seien.

Aus dem „Schweigen“ der Ratsprotokolle auf eine geringe Bedeutung der Universität für die Stadt Köln zu dieser Zeit zu schließen, wäre also verfehlt. Um so interessanter waren daher die Ausführungen von Alexander Goebbels, der das erste gedruckte Verzeichnis der Vorlesungen ab November 1786 an der Universität zu Köln vorstellte und in den Kontext der damaligen Umbrüche im Bildungswesen brachte, die insbesondere durch die Auflösung des Jesuitenordens im Jahr 1773 bedingt waren (die Jesuiten haben im höheren Kölner Bildungswesen mit der Leitung des Gymnasium Tricoronatum als Teil der Artistenfakultät der Alten Universität seit dem 16. Jahrhundert Maßstäbe gesetzt). Die erstmalige Druckauflage eines solchen Vorlesungsverzeichnisses war explizit vom Kölner Rat beschlossen worden, um dem zunehmenden Konkurrenzdruck aus Bonn zu begegnen, wo man sich seit 1774 anschickte, zum Leuchtturm der modernen akademischen Bildung im Rheinland zu werden.  Um eine möglichst hohe Verbreitung zu erreichen und neue Studierende für die Universität Köln zu gewinnen, wurde dieses Verzeichnis mit einem Avertissement im Kaiserlich allergnädigst privilegirte freyer Reichsstadt Cölln gemeinnützige Intelligenznachrichten vom 28. Oktober 1786  beworben. Alexander Goebbels hat bereits angekündigt, diese Zusammenhänge in einem eigenen Blogbeitrag nach der Sommerpause zu thematisieren.

Einen Zeitsprung weiter präsentierte schließlich Sebastian Schlinkheider zwei weitere interessante Quellen aus dem Kontext der Eröffnung der neuen Kölner Zentralschule am 21. November 1798: Johann Baptist Fuchs, der Präsident der Munizipalverwaltung, stellte in seiner Rede die französische Herrschaft als goldene Epoche der Vernunft, der Aufklärung und der republikanischen Erziehung heraus, während Wallraf in seiner Rede versuchte, die Befürchtung zu entkräften, daß an der Zentralschule ein zügelloser, “hartherziger” Republikanismus gelehrt werde: Stattdessen gehe es darum, “…sie mit dem wahren Gebrauche der Freiheit bekannt zu machen…” – sie unter anderem zu Sittlichkeit und Orientierung am Menschenwohl zu erziehen. Darin wird deutlich, daß Wallraf auch nach der Schließung der Alten Universität eine zentrale Rolle bei der Neuorganisation der höheren Bildung durch die französischen Besatzer spielte, er aber gegenüber dem französisch-aufklärerischen Leitbild einer Bildung durch Erziehung deutlich eigene Akzente setzte.

Nach diesem gemeinsamen Zwischenstop im Quellenatelier – erstaunlich, wie schnell eineinhalb Stunden mit unterschiedlichen Quellen und Fragestellungen vergehen! – werden wir uns im nächsten Schritt mit der Gruppe KölnErforschen darauf verständigen, wie unsere Zusammenarbeit mit dem Schwerpunkt „Universitäts- und Bildungsgeschichte um 1800“ weiter ausgestaltet werden und welche interessanten stadtgeschichtlichen Quellen die Citizen Scientists dazu bearbeiten könnten. Die jüngste Vernetzung mit dem Stadtarchiv Neuss ist zudem perspektivisch für die Quellenart der Ratsprotokolle interessant, weil die Protokolle der Stadt Neuss aktuell in einem größer angelegten Citizen-Science-Projekt digital transkribiert und erschlossen werden. Auch hierzu bietet sich der weitere Erfahrungsaustausch zwischen Köln und Neuss an.

Mit diesen wie ich finde sehr interessanten Perspektiven verabschieden wir uns mit Blog zeitenblicke vorerst in die Sommerpause und setzen zum Beginn des Wintersemesters wieder mit neuen Beiträgen fort!

Titelbild: Grafik zur Schließung der Alten Kölner Universität, Dezernat 8, UzK

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OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Christine Schmitt (24. Juli 2025). Quellenatelier zur Französischen Zeit: 1798 – Das Ende der Alten Kölner Universität. Blog Zeitenblicke – Frühe Neuzeit Uni Köln. Abgerufen am 7. Dezember 2025 von https://doi.org/10.58079/14f9z


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