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Historische Quellen digital denken: Hexenprozesse analysieren mit MAXQDA


Wie entsteht ein Hexenprozess? Welche Argumente entscheiden über Schuld oder Unschuld – oder genauer: über Verbannung oder Hinrichtung? Und welche Dynamiken und Muster lassen sich erkennen, wenn man die schriftliche Überlieferung solcher Verfahren systematisch untersucht?

Diesen Fragen bin ich im Rahmen meiner Hausarbeit im vergangenen Wintersemester nachgegangen. Im Zentrum stand der Fall Anna Lindemann, die 1620 im westfälischen Werne der Hexerei beschuldigt wurde. Die über dreißig Seiten umfassende Prozessakte enthält Anklageschrift, Zeugenbefragungen, Verhöre, Urfehde sowie ein Gnadengesuch ihres Mannes. Auf den ersten Blick folgt der Fall dem typischen Muster frühneuzeitlicher Hexenprozesse – doch eine genauere Analyse zeigt, dass die Anklage in diesem Fall weit weniger theologisch geprägt war, als die Forschung vielleicht vermuten lässt.

Digitale Quellenanalyse trifft Hexenprozess

Um die Argumentationsstruktur in der Quelle präzise zu erfassen, arbeitete ich mit der Software MAXQDA. Sie dient nicht der automatisierten Auswertung von Quellenmaterial, sondern ermöglicht es, historische Texte systematisch zu strukturieren – gewissermaßen wie ein digitales Karteikarten-System. Die Grundlage dafür bildete eine qualitative Inhaltsanalyse: Textstellen werden manuell codiert, das heißt bestimmten Themenbereichen (sogenannten Codes) zugeordnet, um Muster sichtbar zu machen.

Nach der vollständigen Transkription der Prozessakte habe ich die verschiedenen Dokumenttypen – etwa Anklageschrift, Zeugenaussagen und Urfehde – in eine chronologisch sinnvolle Reihenfolge gebracht. Anschließend arbeitete ich deduktiv: Auf Basis des sogenannten elaborierten Hexereibegriffs codierte ich die fünf zentralen Kategorien – Hexenflug, Teufelspakt, Hexensabbat, Teufelsbuhlschaft und Schadenszauber. Das Ergebnis war tatsächlich aufschlussreich: Nur drei von elf Anklagepunkten bezogen sich überhaupt auf diese klassischen Motive. Sie wurden zwar teilweise erwähnt, spielten jedoch in der Argumentation eine eher untergeordnete Rolle.

Im nächsten Schritt ergänzte ich induktiv neue Kategorien, darunter „Wasserprobe“, „Flucht“ und „Besagung durch Hingerichtete“. Die Auswertung dieser Codes zeigte, dass beispielsweise die eigentlich gerichtlich verbotene Wasserprobe häufiger erwähnt wurde als der Begriff „Teufel“. Dies verweist darauf, dass bestimmte Praktiken – wie die Wasserprobe – nicht nur als Beweismittel im juristischen Sinne verstanden wurden, sondern als Gottesurteil eine tiefere religiös-symbolische Funktion erfüllten. Die Wasserprobe beruhte auf der Vorstellung, dass das Element Wasser, als von Natur aus „rein“, göttlichen Willen offenbaren könne. Die fortgesetzte Anwendung solcher Rituale – trotz ihres offiziellen Verbots – verdeutlicht die starke soziale und religiöse Verankerung innerhalb der Gemeinschaften.

Soziale Konflikte statt Dämonologie

Bereits bei der ersten Sichtung der Quelle fiel auf, dass viele Anklagepunkte nicht auf den klassischen Motiven beruhten, sondern auf indirekten Verdachtsmomenten – etwa auf dem Fluchtverhalten Anna Lindemanns, auf Gerüchten im Ort, auf Protokollen über Aussagen bereits Hingerichteter gegen Lindemann oder auf dem Einsatz der Wasserprobe. Zentral war dabei jedoch vor allem ein einzelner Zeuge: Johann Wittkamp, der selbst in einem Schuldenkonflikt mit Annas Ehemann stand. Solche sozialen Spannungen spielten in diesem Fall offenbar eine ebenso große, wenn nicht sogar größere Rolle als die religiös oder juristisch gefassten Vorstellungen von Hexerei.

Diese inhaltlichen Zusammenhänge ließen sich durch die qualitative Analyse bereits gut herausarbeiten – doch erst die anschließende Visualisierung machte die Strukturen und Gewichtungen innerhalb der Quelle wirklich greifbar. Mithilfe der digitalen Werkzeuge von MAXQDA konnte ich nachvollziehen, welche Akteure besonders präsent waren, wie oft bestimmte Motive genannt wurden und an welchen Stellen sich die Verdachtsmomente verdichteten.

Visualisierung von Argumentationsstrukturen

Mit MAXQDA lässt sich nämlich nicht nur codieren, sondern auch auswerten: Der Code-Matrix-Browser visualisiert, wo welche Kategorien im Text dominieren und einfache Häufigkeitsdiagramme zeigen, welche Begriffe oder Akteure im Zentrum stehen. So wurde deutlich, dass Johann Wittkamp als Zeuge signifikant häufiger auftritt als andere. Indem er die Namen bereits Hingerichteter mit Anna Lindemann verknüpfte, wurde er zu einer zentralen Figur in der Eskalation des Verfahrens. Ohne die digitale Strukturierung wäre diese zentrale Rolle vermutlich im Textfluss der sehr umfangreichen Akte untergegangen. Erst die Codierung und Visualisierung machten sichtbar, in welchen inhaltlichen und thematischen Zusammenhängen Wittkamps Aussagen zu den übrigen Aussagen und Vorwürfen standen.

Digitale Unterstützung für die Hexenforschung

Mit dem Einsatz von MAXQDA ging es mir nicht darum, die Quelle automatisiert zu „lesen“, sondern sie strukturiert interpretierbar zu machen. Das Programm selbst erzeugt keine historischen Erkenntnisse, es unterstützt aber bei der systematischen Analyse. Gerade komplexe Quellen wie Hexenprozessakten mit juristischen, sozialen, symbolischen und emotionalen Ebenen profitieren davon. Digitale Werkzeuge wie MAXQDA machen solche Mehrdimensionalitäten sichtbar, ohne sie zu vereinfachen. Die Codierung erlaubt es, Strukturen zu erfassen, implizite Bedeutungen herauszuarbeiten und zentrale Akteure oder Begriffe zu identifizieren. Die digitale Analyse ersetzt nicht die quellenkritische Arbeit – sie erweitert sie lediglich.

Was bleibt und was möglich wird

Der Fall Anna Lindemann zeigt das Potenzial digital gestützter Quellenanalyse in der Hexenforschung. Die qualitative Inhaltsanalyse machte alternative Verdachtsmuster sichtbar und verdeutlichte, dass dieser Hexenprozess weniger durch Dämonologie als durch soziale Spannungen geprägt war – ein Muster, das sich in vielen Verfahren der Frühen Neuzeit wiederfindet.

Für mich war die Arbeit mit MAXQDA eine Bereicherung, denn das Instrument bestimmt nicht, was in den historischen Quellen steht, aber es verändert, wie wir sie lesen, vergleichen und deuten. Neue Zugänge werden möglich, ohne die quellenkritische Perspektive zu ersetzen. Gerade in komplexen Texten wie Prozessakten helfen Werkzeuge wie MAXQDA, verborgene Strukturen freizulegen, Beziehungen herzustellen und damit historische Dynamiken greifbar zu machen, die in umfangreichen analogen Texten nur schwer zu erfassen sind.

Titelbild: Auswertung aus der Hausarbeit von Anna Koch

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OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Anna Koch (4. Juni 2025). Historische Quellen digital denken: Hexenprozesse analysieren mit MAXQDA. Blog Zeitenblicke – Frühe Neuzeit Uni Köln. Abgerufen am 16. Juni 2025 von https://doi.org/10.58079/1424j


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